Samedi 31 octobre
Après avoir quitté le fabuleux royaume des mille éléphants, nous revoilà en Thaïlande, direction Chang Mai, la seconde plus grande ville du pays. Nous grimpons dans un mini bus puis traversons le triangle d’or, région tristement réputée pour sa production d’opium et coincée entre le Laos, la Birmanie et la Thaïlande. A l’instar de son activité peu glorieuse, ce grand bout de terre recèle un paysage magnifique composé essentiellement de montagnes recouvertes d’une végétation colorée et peuplées par de vieilles tribus montagnardes. Bienvenue au bout du monde, dépaysement garanti…
Quelques heures après, nous voila enfin arrivés à Chang Mai, soit la métropole la plus riche du pays, culturellement parlant. La ville comprend, à l’intérieur de ses grandes murailles de pierre, un nombre de temples bouddhistes impressionnants. Parmi ces trésors architecturaux, se dresse au cœur de la ville, le Wat Chiang Man, le temple le plus ancien, qui abrite deux images du Bouddha : le Phra Sila (un Bouddha de marbre) et le Phra Satang Man (un Bouddha en cristal).
Après une visite succincte de la vieille ville, nous regagnons notre hôtel pour y passer une bonne nuit.
Dimanche 01 novembre
Aujourd’hui, les deux cousins se livrent au plaisir du farniente. Au programme, visite de la ville, du stade suivi d’un repos bien mérité.
Dans la soirée, armés de notre caméra et notre appareil photo, nous partons en expédition dans la ville car c’est une semaine un peu spéciale à Chang Mai, c’est la période du Loy Krathong, la fête de la lumière. Cette célébration trouve ses origines en Inde, dérivant de la fête Hindoue de Divali, durant laquelle la déesse du Gange est remerciée par des lanternes flottantes pour avoir dispensé la vie tout au long de l’année. Cette festivité est aujourd’hui considérée par les Thaïlandais comme une cérémonie en l’honneur du Bouddha. Cette vénération du Bouddha est exprimée par la lumière d’où la fête de la lumière (eh oui). La population s’adonne à des rituels comme le lâcher de Kratongs (sorte de petits radeaux) qui symbolise l'abandon des rancunes, de la colère et des souillures afin de pouvoir repartir d’un bon pied. D’autres participants se coupent les ongles et les cheveux, car ils symbolisent les aspects négatifs de soi, et les placent sur les radeaux. Nombreux sont les Thaïs qui pensent que faire flotter un Kratong leur portera bonheur et ils le font pour honorer et remercier Phra Mae Khongkha, l’équivalent thaï de la déesse Hindoue des eaux. Oui, je sais, c’est compliqué à comprendre…
Néanmoins, le spectacle est saisissant, la population festoie dans les rues et le lâcher de lampions, couplé à de fabuleux feux d’artifices, se mélange parfaitement au ciel déjà parsemé d’une infinité d’étoiles, l’ensemble envoutant à jamais l’esprit des jeunes baroudeurs.
Lundi 02 novembre
Après une telle soirée et pour se remettre de ce spectacle de toute beauté, un petit foot parait être une bonne solution. Direction, le stade de la ville pour y trouver des footeux. Une fois arrivés, le complexe sportif est essentiellement occupé par de jeunes athlètes qui s’adonnent à toute sorte d’activité mais aucun ne tripote le ballon. Nous paressons un court instant sur le terrain en attente de joueurs qui ne viendront d’ailleurs jamais. Les deux cousins abandonnent donc le stade et gagnent les alentours. Après une courte promenade, nous rencontrons enfin des footballeurs. La partie a déjà commencé et le terrain est plutôt atypique puisqu’il s’agit d’un parking dont les trottoirs jouent le rôle de ligne de touche. Les buts, eux, sont signalés par des pneus usés. A notre gauche, un temple bouddhiste, à notre droite, un établissement scolaire d’où sortent de nombreux écoliers en uniforme. Romain intègre l’une des deux équipes majoritairement composées d’adolescents et la partie recommence dans la joie et la bonne humeur. Après une bonne heure de jeu, le match se termine aussi rapidement qu’il a commencé et nous quittons par conséquent les lieux.
Une fois de retour à l’hôtel, nous regagnons l’artère principale de la ville où se déroule un défilé en l’honneur du Loy Krathong puis sur la place principale de la ville qui s’est transformée en véritable plate forme de tir de lampions. Certains prennent parfaitement leur envol pour se mélanger par la suite avec les étoiles, d’autres par contre, connaissent une trajectoire plus incertaine et terminent leur course folle contre un obstacle.
Mardi 03 novembre
Levés tôt car aujourd’hui, débute pour nous un trek de deux jours dans les environs de Chang Mai. Et c’est partit mon kiki ! Tout d’abord, l’expédition commence par la visite d’un jardin où s’entasse une multitude d’orchidées d’une beauté incroyable. L’aventure continue par un show de serpents. Le concept est simple et l’idée pas très révolutionnaire, « un show man » s’amuse avec des cobras, se baigne dans un bassin avec un python ou fait peur à son public à l’aide de ses reptiles aux allures plutôt menaçantes. Un show pour touristes en quête de frisson mais finalement plutôt rigolo.
Début d’après midi, le trek débute enfin, nous laçons nos grosses chaussures de montagne et entamons une marche de plusieurs kilomètres. L’exercice ne présente aucune grosse difficulté mais le paysage que nous traversons est sublime. On se faufile entre la végétation pour atterrir au pied d’une petite montagne recouvert d’un léger tapis vert. Une fois l’ascension effectuée, nous pénétrons dans un petit village niché sur le pan de la colline dont les constructions sont essentiellement de vieilles habitations en bois vétustes. C’est ici que nous faisons escale pour la nuit. Bercés par le son mélodieux d’une guitare et par le crépitement d’un feu mourant, nous tombons dans un sommeil lourd et bien mérité.
Mercredi 04 novembre
Après un léger petit déjeuner, nous reprenons la route en direction de la base des éléphants située à quelques kilomètres. A l’aide de nos pieds puissants, nous redescendons la montagne, longeons un torrent, traversons quelques planches de bois branlant qui font guise de pont puis atteignons en quelques heures notre objectif. Thomas est content, il va réaliser son souhait, chevaucher un des plus gros pachydermes du monde.
Après un déjeuner composé essentiellement de riz et de poulet, nous grimpons sur nos destriers dotés d’une grosse trompe et amorçons notre promenade. Evidement, cet animal pas très malin dont le cerveau n’est pas plus gros qu’un haricot à besoin d’une carotte pour le faire avancer. Ici, la carotte, est constituée de bananes. A chaque effort, soit tous les 3 mètres, le pachyderme réclamait sa récompense en arquant sa trompe, soufflant au passage une odeur suffisamment pestilentielle pour engourdir tous nos muscles pendant quelques secondes.
Après une bonne demi-heure, nous redescendons de notre destrier avec l’estomac un peu ballotant et regagnons le groupe pour attaquer la prochaine activité : le rafting. Et c’est reparti, à peine remis de nos émotions, nous sautons sur le zodiac puis commençons la longue traversée aquatique. A première vu, cela ressemble plus à une croisière pour retraités qu’à du rafting excepté les rares moments où le torrent se déchaine suffisamment pour chahuter très légèrement l’embarcation.
Arrivés au milieu du parcours, nous troquons notre zodiac pour un radeau de fortune composé de bambous puis achevons la fin du trajet les fesses dans l’eau. Une fois les pieds sur la terre ferme, une jeep nous ramène à Chang Mai et nous passons la soirée à jouir une dernière fois des beautés architecturales de cette métropole.
Jeudi 05 novembre
Départ fin d’après midi pour Bangkok. La route est longue puisqu’il faut environ 10 bonnes heures pour s’y rendre.
Vendredi 06 novembre
C’est en début de matinée que nous foulons les terres de la capitale. Par chance, le bus nous dépose à proximité du centre ville et nous évite ainsi de perdre du temps et de l’argent en taxi. Nous retournons au même hôtel que précédemment et, une fois les sacs posés, nous poussons une petite sieste car ce soir nous rencontrons Eric Decroix, le directeur technique de JMG Thaïlande avec qui nous avons partagé, quelques mois auparavant, une belle aventure footballistique.
Une fois les forces reprises, Thomas décide de boire des bières avec des routards français alors que Romain part photographier l’un des deux stades majeurs de Bangkok : le Supachalasai National Stadium. Là bas, il découvre avec surprise que se tient actuellement la Coupe d’Asie… De football féminin ! Et des moins de 16 ans ! Des jeunes filles en short donc, qui se disputent un ballon dans l’un des plus grands stades d’Asie. Inhabituel ! Après cet intermède fort divertissant, Romain rejoint son cousin et tous deux partent à la rencontre d’Eric. En sa compagnie, ils passeront une agréable soirée à bavarder foot et voyage.
Samedi 07 novembre
Dernière journée en Asie du sud est, pour Thomas, c’est travail sur le blog et pour Romain c’est une nouvelle visite du stade, cette fois, avec un pass officiel de journaliste ! Deux nouveaux matchs de cette coupe d’Asie, un bon moment, de belles photos et puis dodo !
Dimanche 08 novembre
Et voila, direction l’aéroport international de Bangkok pour attraper notre avion à destination l’Inde. Nouveau pays, nouvelle culture, autre histoire…